യുകെ മലയാളികൾക്കഭിമാനമായി ആലപ്പുഴക്കാരൻ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ദേശീയ കബഡി ടീമിൽ

2010 ൽ സ്റ്റുഡന്റ് വിസയിൽ യുകെയിൽ പറന്നിറങ്ങിയ സജു മാത്യു , ഒൻപത് വർഷത്തിന് ശേഷം ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര കായിക മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുമെന്ന് സ്വപ്നത്തിൽ പോലും വിചാരിച്ചിരുന്നില്ല.പക്ഷെ അതായിരുന്നു വിധി. ഇന്ന് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ സ്റ്റാൻഡേർഡ്-സ്റ്റൈൽ കബഡി ടീമിലെ ശക്തമായ അംഗമായ സാജു വിശ്വസിക്കുന്നത് തന്റെ കായിക പ്രേമമാണ് തന്റെ സ്വപ്നം സാക്ഷാത്കരിക്കാൻ സഹായിച്ചതെന്ന്. 2018 മുതൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന്റെ ഭാഗമാണ് സജു.

കബഡി രാജ്യത്ത് ഒരു ജനപ്രിയ കായിക വിനോദമല്ലെങ്കിലും യൂറോപ്പിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് പതുക്കെ ശക്തമാവുകയും വരും വർഷങ്ങളിൽ നിലവാരം ഉയർത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
തന്റെ കഴിവുകൾ കണ്ടെത്തിയതിനും ദേശീയ ടീമിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തതിനും സജു നന്ദി പറയുന്നത് ദേശീയ പരിശീലകൻ അശോക് ദാസിനോടാണ്. കബഡിയെ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ ജനപ്രിയമാക്കുന്നതിനും ദേശീയ ടീമിനെ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനുമായി ദാസ് വർഷങ്ങളായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഇന്ന്, കായികരംഗത്ത് സർവ്വകലാശാലകളിൽ ധാരാളം പേർ പങ്കെടുക്കുന്നുണ്ട്, ഒപ്പം വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് കുടിയേറിയവരും ഏർപ്പെടുന്നു. ദേശീയ ടീമിൽ ധാരാളം ബ്രിട്ടീഷ് ഇന്ത്യക്കാരുണ്ടെങ്കിലും സജു മാത്രമാണ് മലയാളി.

ബിബിസിയിൽ അശോക് ദാസിനെക്കുറിച്ചും ദേശീയ ടീമിനെക്കുറിച്ചുമുള്ള പരിപാടി കണ്ട ശേഷം 2012 ലാണ് സജു ദാസുമായി ബന്ധപ്പെടുന്നത്. തുടർന്നങ്ങോട്ട് ഫോൺ വിളികളിലൂടെ ബന്ധം വളരുകയായിരുന്നു. പക്ഷേ ദാസ് ബർമിംഗ്ഹാമിലും സജു വിൽറ്റ്ഷയറിലുമായിരുന്നതിനാൽ പരസ്പരം കണ്ടുമുട്ടിയില്ല. സ്റ്റുഡന്റ് വിസയിൽ വന്ന ശേഷമുള്ള ബദ്ധപ്പാടുകൾക്കിടയിലും ദൂരക്കൂടുതൽ കൊണ്ടും ബിർമിംഗ്ഹാമിലെത്തി പരിശീലനം നേടാനുള്ള ദാസിന്റെ ക്ഷണം സജുവിന് നിരസിക്കേണ്ടി വന്നു.

എന്നാൽ കാത്തിരിക്കാൻ സജു തയ്യാറായിരുന്നു. 2017 ൽ ബ്രിട്ടീഷ് പൗരത്വം ലഭിച്ചതോടെ ദാസ് അക്കാദമിയിൽ പരിശീലനം ആരംഭിച്ചു. പക്ഷെ മാസത്തിൽ ഒന്നോ രണ്ടോ തവണ മാത്രമേ അവിടെ പോകാൻ കഴിയൂ എന്ന അവസ്ഥയായി. തുടർന്ന് എൻഎച്ച്എസിൽ ജോലിക്ക് ട്രാൻസ്ഫർ നേടാനുള്ള ശ്രമമായി. സ്ഥലം മാറാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചപ്പോൾ, ബർമിംഗ്ഹാമിന് അടുത്തുള്ള സ്ഥലമായ വോസ്റ്റർ തിരഞ്ഞെടുക്കുകയായിരുന്നു. തുടർന്ന് ദാസ് അക്കാദമിയിൽ നടത്തിയ കഠിന പരിശീലനങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ഇംഗ്ലണ്ട് ദേശീയ കബഡി ടീമിൽ ഇടം പിടിക്കുകയായിരുന്നു.

സ്‌കോട്ട്‌ലൻഡിൽ 2019 ലെ യൂറോപ്യൻ കബഡി ചാമ്പ്യൻഷിപ്പിൽ പങ്കെടുത്ത ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമായിരുന്നു സജു മാത്യു. എന്നിരുന്നാലും, കോവിഡ് പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടതിനാൽ ടീമിന് ഈ വർഷം കൂടുതൽ പരിശീലനം നേടാനായില്ല. ഒരു കോൺ‌ടാക്റ്റ് സ്പോർ‌ട്ട് ആയതിനാൽ‌, സാമൂഹിക അകലം പാലിച്ച് കബഡി പരിശീലിക്കുക പ്രയാസമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, 2021 ൽ ടൂർണമെന്റുകൾ ആരംഭിക്കുന്നതിനുള്ള പദ്ധതികൾ നടക്കുന്നു. പാൻഡെമിക് ഉടൻ അവസാനിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായും പരിശീലനം ഉടൻ ആരംഭിക്കാൻ കഴിയുമെന്നും അദ്ദേഹം പറയുന്നു.

34 കാരനായ സജുവിന്റെ കഠിനാധ്വാനവും ദൃഢനിശ്ചയവും കുടുംബത്തിന്റെ പ്രോത്സാഹനവുമാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ടീമിൽ ഇടം നേടാൻ കഴിഞ്ഞത്. ഒരു കായികതാരത്തിന്റെ മികച്ച വർഷങ്ങൾ 18 മുതൽ 30 വയസ്സ് വരെയാണ്. എന്നാൽ സജു ടീമിൽ ഇടം നേടിയത് മുപ്പത് വയസ്സിന് ശേഷമാണെന്നുള്ളത് തന്നെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവുകൾ തെളിയിക്കുന്നു.

നിരവധി മുൻനിര കബഡി ക്ലബ്ബുകളുടെ ആസ്ഥാനമായ ആലപ്പുഴയിൽ വളർന്ന സജു എല്ലായ്പ്പോഴും കായികരംഗത്തെ സ്നേഹിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ കുട്ടിക്കാലത്ത് അദ്ദേഹം കൂടുതൽ ബാഡ്മിന്റണിലും ക്രിക്കറ്റിലുമായിരുന്നു. പതിനാറാമത്തെ വയസ്സിൽ മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം കബഡി കളിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്.

“സത്യം പറഞ്ഞാൽ, എന്റെ ആദ്യ ഗെയിം കളിക്കുമ്പോൾ എനിക്ക് നിയമങ്ങൾ പോലും ശരിയായി അറിയില്ലായിരുന്നു. ഞങ്ങൾ കളി തോറ്റെങ്കിലും കബഡിയിൽ ആവേശമായി ” സജു ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.

നഴ്സിംഗ് പഠനത്തിനായി ബെംഗളൂരുവിലേക്കും പിന്നീട് റാഞ്ചിയിലേക്കും ജോലിക്ക് പോകേണ്ടിവന്നതിനാൽ സജുവിന് കായിക ജീവിതം തുടരാൻ സാധിച്ചിരുന്നില്ല. സുഹൃത്തുക്കൾ പ്രൊഫഷണൽ കബഡി ക്ലബ്ബുകളിൽ ചേരുമ്പോൾ, അവധിക്കാലം ആഘോഷിക്കാൻ വീട്ടിൽ പോകുമ്പോൾ മാത്രമേ പരിശീലന സെഷനുകളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ സജുവിന് കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ.
പിന്നീട് സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം ഒരു കബഡി ക്ലബ് സ്ഥാപിച്ചെങ്കിലും പഠനത്തിനായി ഉടൻ യുകെയിലേക്ക് പോകേണ്ടിവന്നു. കായികവുമായുള്ള ബന്ധം നഷ്ടപ്പെട്ടതായി കരുതിയെങ്കിലും ഇടക്കാലത്ത് യുക്മ സൗത്ത് വെസ്റ്റ് റീജിയണൽ നാഷണൽ ബാഡ്മിന്റൺ ചാംപ്യൻഷിപ്പുകളിലും പങ്കെടുത്തിരുന്നു. സജു വോസ്റ്റർഷെയർ റോയൽ ഹോസ്പിറ്റലിൽ ഫയൽ ഓഡിറ്ററായി ജോലി ചെയ്യുന്നു. ഭാര്യയോടും രണ്ട് പെൺമക്കളോടും ഒപ്പം താമസിക്കുന്നു.